Національна збірна України святкує одразу два значні ювілеї – по, перше 30 років, як ми беремо участь у цих змаганнях (дебют відбувся 1993-го); по друге, матч проти команди Чехії стане для нас 100-м в історії!

У 1993-му Україна грала груповий раунд у Першій групі Євро-Африканської зони. Капітаном був Йосип Айзенштадт, до складу збірної входили: Габріела Белені, Наталія Білецька та Ольга Лугіна. Дебют вийшов не надто вдалим з чотирьох матчів вдалося виграти лине один, втім, ми зашилися у Першій групі, в який трималися до 1995 року. А там після двох поразок та однієї перемоги опустилися до Другої групи.

Втім, у 1996-му виграли п’ять матчів, в яких віддали лише одну зустріч і повернулися до Першої групи. Вперше піднятися вище вдалося 2002 року – вийшли до кваліфікації Світової групи, де поступилися Словенії – 1:4. Грали тоді на виїзді, поступилися у всіх одиночних зустрічах, єдине очко здобула пара у складі Юлії Бейгельзімер і Тетяни Перебийніс.

Наступна нагода поборотися за вихід до вищої ліги випала 2004 року. Чотири впевнені перемоги в групі, і зустріч з Німеччиною. Біль ш того, жереб дав нам змогу прийняти матч у себе!

Місцем проведення обрали новий клуб Elite Tennis Club у Чорноморську. Глядачі, яким пощастило тоді потрапити на трибуни, стали свідками напруженого протистояння, інтрига в якому зберігалася до самого кінця. У перший день Тетяна Перебийніс у затятому протистоянні поступилася Барбарі Ріттнер – 7:5; 2:6; 4:6. Юліана Федак зрівняла рахунок у матчі після перемоги над Анною-Леною Гронефельд – 2:6; 6:2; 6:2.

У другий день Перебийніс вивела нашу збірну вперед, вирвавши перемогу над Гронефельд – 4:6; 6:4; 11:9! Але Федак не вдалося завершити весь матч на нашу користь, вона поступилася Ріттнер – 3:6; 6:4; 4:6.

Справа дійшла до вирішальної парної зустрічі, в якій Перебийніс і Федак мали шанси, та не змогли використати їх, в черговому, вже п’ятому, триллері поступившись Ріттнер (яка, у принципі й витягла весь матч) і Жасмін Вьор – 6:4; 4:6; 3:6.

Лише 2007 року Україна змогла вирватися з Першої Євро-Африканської групи. Здобувши чотири перемоги у груповому раунді (над: Литвою – 3:0, Угорщиною – 2:1, Білоруссю – 3:0 і Польщею – 2:1) потрапили у плей-офф Другої Світової групи, яка була нещодавно створена. Жереб відправив нас у далеку Австралію. Небагато людей тоді вірили, що на вдасться здобуту перемогу. Однак Олена й Катерина Бондаренко, а також Юліана Федак й Юлія Бейгельзимер під керівництвом капітана Володимира Богданова зробили це! Вона завдали поразки Ніколь Пратт, Алісії Молік, Ренне Стаббс і Кейсі Дельакві – 4:1!

Наступного року Україна обіграла вдома Бельгію – 3:2 та вийшла до плей-офф вже Першої Світової групи. Там, на жаль, поступилися Італії, втім, були близькі до успіху.

У першій зустрічі Марія Коритцева взяла сет у Франчески Скьявоне – 6:3, вела у другому з брейками, проте італійка змогла відігратися й взяла дві партії – 7:6 (7:0); 7:5. Та Олена Бондаренко відновила рівновагу після перемоги над Карін Кнапп – 6:3; 6:3.

Але наступного дня Скьявоне взяла гору над Оленою Бондаренко – 7:5; 6:3, а Сара Еррані поставила переможну крапку у протистоянні з Катериною Бондаренко – 6:3; 6:2.

Найвидатніший етап в історії українських виступів настав у 2009-му. Ми обіграла вдома Ізраїль – 3:2, а у плей-офф Першої світової на виїзді взяли гору над Аргентиною – 5:0. Таким чином національна українська збірна вийшла у чвертьфінал Кубка Біллі Джин Кінг!

Зробити більше нам знову завадила Італія – 1:4. А після поразки від Австралії – 0:5, Україна повернулася до Другої Світової групи. Особливо прикрим був той факт, що ці два матчі 2010 року проходили вдома.

Але вже у 2011-му команда здобула дві перемоги на виїзді: над Швецією – 3:2 й Австралією – 3:2 та вдруге вийшла у чвертьфінал Кубка Біллі Джин Кінг!

Напевно, ви вже здогадалися, хто вчергово став на заваді. Так – Італія! Хоча цього разу ми були дуже близькі до успіху. Леся Цуренко здобула дві одиночні перемоги (над Франческою Скьявоне та Сарою Еррані), але Катерина Бондаренко поступилася цим двом італійкам. У вирішальній зустрічі Цуренко й Ольга Савчук зазнали поразки від Флавії Пенетти та Роберти Вінчі – 5:7; 6:0; 1:6.

2013 року Україна послідовно програла Іспанії – 1:3 та Канаді – 2:3 та опустилася у Першу Євро-Африканську групу, в якій провела три сезони.

2016-го Україна виграла чотири матчі (3 – на стадії групового раунду та один – у плей-офф Другої Світової групи), потім ще один у 2017-му (обіграла вдома Австралію – 3:1) й вийшли у плей-офф Першої Світової групи, де поступилися Німеччині – 2:3, за яку виступала перша на той момент ракетка світу Ангелік Кербер (яку, до речі Еліна Світоліна обіграла – 6:4; 6:2).

2018-го ми зазнали двох поразок (від Австралії – 2:3 та Канади – 2:3). В обох випадках доля матчів вирішувалася у п’ятій парній зустрічі.

Два сезони провели у Першій Євро-Африканській групі. 2020-го вийшли з неї, якраз напередодні початку пандемії COVID 19. Тоді Україна встигла виграти групу в Естонії. А от наступного матчу довелося чекати понад рік. Адже коронавірус закрив всі світові кордони й призвів до відміни змагань. Лише 2021 року ми змогли обіграти Японію – 3:1 у матчі за право грати у Світовому фіналі. Подія відбулася у нашому Чорноморську, адже Японія, яка за жеребом мала бути господаркою протистояння, залишалася на той час все ще з потужними «ковідними» обмеженнями.

На той час здавалося, що нічого гіршого за COVID 19 годі й чекати. Та ми помилялися. Минулого року ми за жеребом мали грати на виїзді у США. Матч відбувся через два місяці після повномасштабного вторгнення росії в нашу країну. Завдяки потужній підтримці ФТУ, ITF й USTA українська команда прибула до Ешвіла у Північній Кароліні. Боротьба була рівною до самого кінця, ми поступилися тільки після вирішальної пари – 2:3.

У плей-офф нам дістався добре знайомий суперник – Японія, яку вдалося обіграти з рахунком – 3:1.

Перемога вивела нас до кваліфікації Світового фіналу, в якому жереб визначив нашими суперницями одну з найпотужніх команд Кубка Біллі Джин Кінг – збірну Чехії. Це наша перша зустріч, отже місце проведення визначалося жеребкуванням. Україні випало проводити матч, але через війну, що розпочала росія, зробити це було неможливо.

Федерація тенісу України обрала місцем проведення Mega Saray Club у турецькому Белеці. Вперше за весь час виступів у Кубку Біллі Джин Кінг Україна гратиме на нейтральному полі. Вперше за 30 років. У своєму 100-му матчі.